As easy as a phone call. Quand ton plombier te met en contact avec Pete Townshend

Une étude récente, publiée par un acteur du CPaaS, Infobip, démontre que les jeunes générations n’apprécient pas de téléphoner, beaucoup moins que de textoter, utiliser WhatsApp etc.. Les outils de notifications sont donc vitaux si vous commercez avec des digital natives. Le téléphone et la conversation ont été et demeurent pourtant très utiles et efficaces. Pour solliciter par exemple Pete Townshend, le guitariste des Who, qui a accompagné également David Gilmour. C’est la charmante histoire que racontent Yvonne Elliman et Neil Priddey dans le livre Purple Records 1971-1978

Pour l’enregistrement de l’album Food for love d’Yvonne Elliman*, à AIR Studios, Rupert Hine, producteur de l’album, a simplement passé un coup de fil passé à Pete Townshend (The Who). Il avait récupéré le numéro de ce dernier via un plombier qui jouait également dans un groupe. Pete accepta de venir jouer de la guitare, “Next Friday? Ok.”

Ils ne s’étaient jamais parlé au préalable mais après cette première rencontre, Pete recommandera Rupert à quantité d’autres musiciens pour la production de leurs albums. Pour la session, le guitariste des Who ne demanda aucun cachet. “It sounds fucking brilliant”, indiqua-t-il. “That was it. Done. No talk of money, no speak with agents, no nothing.”

“So then I said, ‘I wonder if we can get Pete to do it? She said, ‘Don’t be ridiculous, that’ll never happen!’ So there was a guy who came to fix Pete’s plumbing or electricity in his flat in Soho, he ended up in Thunderclap Newman with ‘Something In The Air’… apparently he was singing that tune as he was fixing something and Pete heard him, signed him to Track Record and it became a huge hit and I knew that band and they gave me Pete’s number. So I just called Pete at his flat… and he picked up!

“Pete…?”
“Yeah? Who’s that? ”
“So I told him what I was up to and said we were recording his song in AIR Studios.
“You are?” he said.
“Would you like to play guitar on it?” I asked.
“When?”
“Well this Friday… if you can do it…”
“Yeah… ok.”

“That was it. Done. No talk of money, no speak with agents, no nothing. He turned up with his amp. Stuck his amp in the studio himself at a very particular angle, positioned the mic himself, came in and said, “Right, come on then let’s give it a go.”

 “He had no idea who I was, but he’d heard of Purple Records so knew there was some energy and money behind us… so it was amazingly energetic. I did three tracks of Pete’s guitar, we played the whole thing live. Mike Giles in from King Crimson on drums, the greatest drummer of that era, just fantastic; Ann Odell from Blue Mink on keyboards, who was mostly known for her arrangement skills; Mick Grabham from Procol Harum on guitar; Morris Pert on percussion… so a blistering line up.

“So I’d double tracked Pete’s guitar, said that I might not use it, but then we did a third track because it was so much fun, he was having so much fun! ‘I’m lovin’ how this is sounding!’ So I was thrilled at that, I was getting Goosebumps, as you might imagine. And then just for fun, as you do, I just put all three takes of his guitar left, right and centre to make this huge guitar, like I figured it should have always sounded. And Pete loved it! ‘It sounds fucking brilliant!’

“So he walked off, didn’t charge a penny, lots of hugs and handshakes all round and then he recommended me as a producer for the next dozens of years and I’d get these calls from all parts of the world saying, ‘Pete Townshend said you should listen to this and consider producing it.’ He was very sweet. It was all down to having the nerve to make that first phone call and I’m sure he figured, like I would, ‘You know what? It’s y fucking song and I’ll fucking play it!’

“In the middle of recording ‘Love’s Bringing Me Down’, she was doing the main vocal over the lovely orchestral thing that Simon Jeffes had done, I remember sitting there at AIR Studios, the best studio in the country, listening to this gorgeous voice coming out of this huge sound system, thinking, “That’s my song!” and then this little voice came through saying, “How was it?” And I had no idea I just thought it was brilliant listening to someone singing my song so beautifully!

Extrait du livre Purple Records 1971-1978, de Neil Priddey.

Traduction :

« Alors j’ai dit : je me demande si nous pouvons convaincre Pete de le faire ? Elle a répondu: "Ne sois pas ridicule, ça n'arrivera jamais !" Alors survient un gars qui était allé réparer la plomberie ou l'électricité de Pete dans son appartement à Soho, et s'est retrouvé dans Thunderclap Newman avec "Something In The Air". Apparemment, il chantait cette chanson pendant qu'il réparait quelque chose et Pete l'a entendu, l'a signé sur Track Record et c'est devenu un énorme succès; je connaissais ce groupe et ils m'ont donné le numéro de Pete. Alors j'ai appelé Pete à son appartement et il a décroché !
« Pete… ? » 
«Ouais? Qui c'est? » 
« Je lui ai dit ce que je faisais et que nous enregistrions sa chanson aux AIR Studios. 
"Tu es?" a-t-il demandé? 
« Voudriez-vous jouer de la guitare dessus ? » J'ai demandé. 
"Quand?" 
"Eh bien, ce vendredi, si tu peux le faire" 
"Ouais, ok."
Et ça s'est fait, simplement, comme ça. Pas de discussion d'argent, pas de discussion avec des agents, rien du tout. Il est arrivé avec son ampli, l'a lui-même collé  dans le studio avec angle très particulier, a positionné lui-même le micro, est entré et a dit : « Bon, allez, go,  essayons.
« Il n’avait aucune idée de qui j’étais, mais il avait entendu parler de Purple Records et savait donc qu’il y avait de l’énergie et de l’argent derrière nous. J’ai enregistré trois morceaux de la guitare de Pete, nous avons tout joué en live. Mike Giles de King Crimson à la batterie, le plus grand batteur de cette époque, tout simplement fantastique. Ann Odell de Blue Mink aux claviers, surtout connue pour ses talents d'arrangeur. Mick Grabham de Procol Harum à la guitare. Morris Pert aux percussions,  un line-up fulgurant.
« J'avais doublé la guitare de Pete, en disant que je ne l’utiliserais peut-être pas, mais ensuite nous avons fait un troisième morceau parce que c’était tellement amusant, il s’amusait tellement ! « J’adore comment ça sonne ! » J’étais donc ravi, j’avais la chair de poule, comme vous pouvez l’imaginer. Et puis, juste le fun , comme vous le faites, j'ai simplement mis les trois prises de sa guitare à gauche, à droite et au centre pour créer cette énorme guitare, comme je pensais qu'elle aurait toujours dû sonner. Et Pete a adoré ! "Ça a l'air génial!"

Puis il est parti, sans demander un centime, après de nombreuses embrassades et de poignées de main. Il  m'a recommandé comme producteur pour la dizaines d'années suivantes. Je recevais des appels de toutes les régions du monde me disant : " Pete Townshend a dit que vous devriez écouter ça et envisager de le produire. » Il était très gentil. Tout ça était simplement dû au fait qu'on avait eu le courage de passer ce premier appel téléphonique; je suis sûr qu’il s’est dit, comme je le ferais : « Vous savez quoi ? C’est ta putain de chanson et je vais la jouer, putain !’
"Au milieu de l'enregistrement de "Love's Bringing Me Down", Yvonne faisait le chant principal sur la belle composition orchestrale que Simon Jeffes avait faite. Je me souviens d'être assis là aux AIR Studios, le meilleur studio du pays, écoutant cette voix magnifique. sortant de cet énorme système de son, en pensant : « C'est ma chanson ! » Et cette petite voix a demandé: « Comment c'était ? Et je ne savais pas, je trouvais simplement que c'était génial d'écouter quelqu'un chanter si magnifiquement ma chanson !